Nell’autunno del 1986 Il nome della rosa riceve il suo primo adattamento. L’omonimo film, una co-produzione italiana, francese e tedesca diretta da Jean-Jacques Annaud, si configura sin dall’inizio come un palinsesto del romanzo di Umberto Eco: un’opera dalla vita autonoma rispetto all’originale, che vi si appoggia nelle strutture principali senza volerne fornire una chiave di lettura univoca.

La trama del film segue l’interpretazione in chiave poliziesca de Il nome della rosa: al tramonto del Medioevo, Guglielmo da Baskerville (Sean Connery) e Adso da Melk (Christian Slater) si trovano a investigare una serie di misteriosi omicidi all’interno di un’abbazia benedettina del nord Italia. Il film si apre con la stessa cornice narrativa del libro, attuata tramite un voice over semplificato rispetto ai brani corrispondenti del romanzo, che ritorna in alcune scene successive per meglio spiegare lo svolgersi degli eventi.

L’obiettivo dichiarato del film è quello di coronare il sogno europeo di un cinema d’intrattenimento “intellettuale”, in grado di coniugare una trama dai ritmi sostenuti con una rappresentazione accurata della cultura – religiosa, intellettuale, materiale – del tardo Medioevo.